과연 HP는 3D 프린팅을 대량생산 기술로 발전시킬 수 있을 것인가?

3D 프린팅은 한동안 제조업의 미래로 받아들여졌으나, 대량생산체제의 몰딩에 비교하면 원가경쟁에서 처참하게 깨질 수 밖에 없다. 다품종 소량생산과 같은 니치 마켓을 개척하는데는 성공했으나, 아직은 의문점이 남는다.

프린터 사업으로 세계시장을 평정했던 한때 잘나가던 HP는, 웹OS와 팜 스마트폰이 비참한 실패로 끝나면서, 이제 3D 프린터 사업으로 부활을 노리고 있다. 

HP는, 그들의 고속 3D 프린팅 기술 - 젯 퓨전 (Jet Fusion) -을 상용화할 비전을 가지고 있다. 이미 BMW와 나이키를 비롯한 산업 파트너들을 공지했다.

- 젯 퓨전 기술을 이용한 HP의 3D 프린터

Despite the flexibility of 3-D printing, it still cannot compete with conventional injection molding for making large volumes of high-strength plastic parts. Hewlett-Packard says its new printing technology will change that.

Today HP will begin taking orders for systems that print parts in a process it calls Jet Fusion. The company will start shipping the printers, which start at $130,000, in October. It also announced several industrial partners, including BMW and Nike.

Jet Fusion is best compared to laser sintering, in which a laser is used to heat granules of polymer powder and fuse them to build objects layer by layer. Laser sintering can make very strong parts, but it is relatively slow because it relies on a point laser. Aside from prototyping, it is useful mainly for manufacturing small volumes of complicated and often customized parts.

출처: MIT Technology review